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Castilla-La Mancha, el hogar del más arrojado y famoso caballero: Don Quijote de la Mancha, es una tierra desconocida, oculta una sorpresa en cada rincón, en cada sierra, valle o llanura. 

Está situada en la submeseta Sur de la península Ibérica. Limita al norte con las comunidades de Madrid y Castilla y León, al este con Aragón y la Comunidad Valenciana, al sureste con la Región de Murcia, al sur con Andalucía, y al oeste con Extremadura. Castilla la Mancha cuenta con 5 provincias: Toledo, Ciudad Real, Albacete, Guadalajara y Cuenca.

El topónimo Mancha deriva de la lengua árabe que denominó a esta gran llanura del sur de la región como al-Manchara (tierra llana). Por su extensión, 79.461 km2, ocupa el tercer lugar entre las diecisiete comunidades autónomas españolas.

Los principales destinos turísticos de Castilla la Mancha son:

• Toledo
• Cuenca
• Albacete
• Ciudad Real
• Guadalajara
• Almagro
• Valdepeñas
• Talavera de la Reina
• Alcazar de San Juan
• Sigüenza
• Almansa
• Layos 

Patrimonio cultural y humano

Con la llegada de los musulmanes, lo que en la actualidad es Castilla-La Mancha experimentó un desarrollo artístico y cultural como no lo había conseguido en épocas anteriores, ni durante la dominación romana ni visigoda; muestra de ello pueden ser las mezquitas y sinagogas que todavía se conservan en la ciudad de Toledo. Junto a Sevilla y Córdoba, Toledo fue un importante centro cultural musulmán en la península. El gótico se dejó sentir en estas tierras y muestra de ello son las catedrales que todavía se conservan como la de Sigüenza (Guadalajara), Cuenca y, sobre todo, la de Toledo, considerada por muchos la mejor muestra española de este periodo.

Se suele afirmar, con razón, que Castilla-La Mancha es fundamentalmente renacentista (Palacio del Infantado en Guadalajara, San Juan de los Reyes y Hospital de la Santa Cruz en Toledo) y barroca (el puente de Toledo). Miguel de Cervantes quien ha universalizado La Mancha, vivió en Esquivias (Toledo) y recorrió Castilla como recaudador de trigo para financiar la Armada Invencible. Así se puso en contacto con unas gentes y unas tierras que inmortalizaría en su obra Don Quijote de la Mancha.

Además, el devenir histórico ha dejado importantes rastros en forma de magníficos conjuntos histórico-artísticos, algunos de ellos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: el multicultural Toledo y la mágica Cuenca. También se encuentra declarado como Patriomonio de la Humanidad las cuevas rupestres de Albacete y Cuenca. Siguiendo el hito de los castillos, es posible recuperar toda la historia de señores feudales, batallas y fueros que marcan el origen de nuestras grandes ciudades y la gloria efímera de muchos de nuestros pueblos.

Fiestas, gastronomía y costumbres

Las fiestas ocupan un lugar destacado entre las tradiciones anuales de Castilla-La Mancha. Algunas de ellas son puramente religiosas y otras son de orígenes tan remotos que nos remontan hasta las tradiciones paganas de los primeros pueblos ibéricos. De sobra son conocidas las dos fiestas de la región que tienen la catalogación de Interés Turístico Internacional: la Semana Santa de Cuenca y el Corpus Christi de Toledo, dos grandes celebraciones que aglutinan en las calles de estas bellas ciudades a conquenses y toledanos, respectivamente, con miles y miles de visitantes de todo el mundo.

Entre los bailes folclóricos de Castilla-La Mancha destaca la seguidilla, el fandango y el bolero.

Esta comunidad autónoma presenta dos grandes zonas gastronómicas: La Mancha y La Sierra: En La Mancha destacan los productos de la huerta que acompañan diversos platos de pollos, gallinas, cerdos y cordero. En las zonas serranas el plato característico está compuesto por la carne de caza. Destacan en La Mancha tres platos típicos: las migas de pastor, el mojete y el pisto. También se han catalogado más de 100 maneras de cocinar el bacalao. Entre los platos de caza destacan la perdiz a la toledana, y la liebre y el conejo con el morteruelo como base. Los vinos con denominación de origen gozan de buena fama: Mancha, Valdepeñas, Almansa, Méntrida y Jumilla.

El famosísimo queso manchego, realizado con leche de oveja sigue técnicas artesanales con un riguroso control que avala y acredita su autenticidad y calidad.

Naturaleza en Castilla la Mancha

En el territorio de Castilla-La Mancha se hallan más de treinta zonas o Espacios Naturales, la mayoría de los cuales reviste un especialísimo interés por la singularidad de sus ecosistemas y su riqueza de flora y fauna, geografía, paisaje, cultura tradicional...etc, albergando también importantes focos monumentales o históricos.

Castilla La Mancha cuenta con dos Parque Nacionales (Cabañeros y Tablas de Daimiel) y espacios protegidos tan importantes como la Laguna de Ruidera, Alto Tajo, Hayedo de Tejera Negra y la reserva de Hoces del Río Cabriel entre otros. Otros paisajes sobrecojedores son los Volcanes del Campo de Calatrava.

Actividades y deportes

El medio rural de Castilla-La Mancha ofrece además de la tranquilidad al visitante, escenarios sorprendentes para todos aquellos que quieran practicar el denominado turismo deportivo o turismo activo: senderismo, cicloturismo, rutas ecuestres, piragüismo, escalada, puenting, parapente... sin olvidar la caza y la pesca; alternando estas actividades con el ecoturismo y el turismo cultural, que nos permiten el conocimiento, conservación y respeto por la Naturaleza, además de la contemplación de la gran cantidad de recursos artísticos, arqueológicos, históricos, etnográficos o folklóricos de las diferentes comarcas de nuestra Comunidad Autónoma. 

Comunicaciones

En Castilla-La Mancha sólo hay un aeropuerto de nivel nacional, el de Los Llanos en Albacete.

Las líneas principales de comunicación, tanto férreas como por carretera, dada la atracción central de Madrid, se organizan de manera radial, de tal manera que cruzan toda la región confluyendo en un núcleo exterior al territorio de la comunidad.

Historia

Castilla-La Mancha ha sido poblada desde la prehistoria, como lo testimonian los restos del paleolítico hallados en Alpera y Minateda (Albacete), los del neolítico en Valdepino (Cuenca), y los del bronce, fechados hacia el 2500 a.C. Las primeras noticias escritas aparecen de la mano de griegos y romanos en los siglos V y IV a.C. y nos dan noticia de los primeros pueblos (iberos en Albacete, celtíberos en Guadalajara). partir del año 192 a.C. se inició la ocupación de los romanos, que legaron la lengua, las construcciones (calzadas, acueductos, circos y teatros) y las nuevas ciudades (Segóbriga, Valeria y Toletum entre otras). A finales del siglo III d.C. la cristianización, procedente del norte de África, era ya un hecho. A partir del siglo V la nobleza visigoda y la Iglesia ostentaban un poder jerarquizado, y sobre esta organización se produjo la llegada de los musulmanes en el año 711. En el año 1085, fecha capital de la historia medieval, Alfonso VI conquistó Toledo. La Reconquista puede darse por terminada en el siglo XIII, con la toma de Montiel (1233). Durante la edad moderna, en especial durante el siglo XVII, Castilla quedó exhausta, tanto por la inflación debida a la importación de los metales de América como por la presión fiscal y el estancamiento demográfico. Durante la Guerra Civil (1936-1939) permaneció fiel a la República. A partir de la década de 1950, un importante excedente de población emigró a Madrid y a las grandes ciudades de la costa. La actual comunidad autónoma, constituida sobre la base de la antigua región de Castilla la Nueva, se rige por un Estatuto de Autonomía desde 1982.

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